Format skompresowanych plików audio. WMA to skrót od s³ów Windows Media Audio. Jest to firmowe rozwi±zanie firmy Microsoft. Pod wzglêdem funkcjonalnym WMA stanowi alternatywê dla formatów takich jak MP3, Ogg Vorbis, AAC i podobnych. Pliki WMA nie zawieraj± pe³nej oryginalnej informacji - w procesie kodowania wykonywana jest stratna kompresja, w trakcie której nastêpuje bezpowrotna utrata czê¶ci oryginalnej informacji. Orygina³em mo¿e byæ przyk³adowo p³yta CD, bezstratnie skompresowany plik FLAC, plik WAV bez kompresji.
Format WMA zyska³ znaczn± popularno¶æ. W zasadniczym stopniu wp³ynê³a na to pozycja rynkowa firmy Microsoft, a zw³aszcza rozpowszechnienie systemów operacyjnych rodziny Windows i rozpowszechnianych z nimi programów multimedialnych Windows Media Player. Format WMA jest te¿ obs³ugiwany przez wiele innych programów oraz przez wiêkszo¶æ przeno¶nych i stacjonarnych odtwarzaczy muzycznych.
Skrót WMA generalnie jest u¿ywany w odniesieniu do standardowego, pierwotnego formatu Windows Media Audio. Istniej± te¿ inne kodeki rodziny WMA: WMA Pro, WMA Lossless, WMA Voice. Nie s± jednak one kompatybilne ze standardowym WMA. Kodek WMA obs³uguje sygna³y o czêstotliwo¶ci próbkowania do 48kHz oraz do dwóch kana³ów.
Istnieje kilka generacji kodeka WMA. Proces dekodowania jest jednak niezmienny i obs³uguje wszystkie pliki niezale¿nie od wersji kodeka wykorzystanego do zapisu sygna³u.
W ramach samego WMA nie s± zaimplementowane ¿adne formy zabezpieczenia przed kopiowaniem. Dane przygotowane przez kodek WMA mog± jednak byæ zawarte w kontenerze ASF, który ma ju¿ takie funkcje jak DRM.
Podobnie jak w przypadku innych konkurencyjnych formatów plików oceny subiektywnie postrzeganej jako¶ci zapisu w plikach WMA s± zró¿nicowane. Przedstawiciele firmy Microsoft niejednokrotnie twierdzili, ¿e WMA daje jako¶æ tak± sam± lub lepsz± ni¿ plik MP3 o dwukrotnie wiêkszej przep³ywno¶ci bitowej. To stwierdzenie nie znajduje potwierdzenia w niezale¿nych badaniach. Podobnie jak zbli¿one pod wzglêdem technicznym OggVorbis czy AAC, WMA jest jednak nowocze¶niejszym rozwi±zaniem ni¿ MP3 i generalnie daje wy¿sz± jako¶æ przy tej samej wielko¶ci pliku.