Charakterystyka kierunkowa obrazuje jak zmienia się charakterystka częstotliwościowa kiedy pomiar wykonywany jest poza główną osią promieniowania. Mierzy się zarówno charakterystyki kierunkowe przy odchylaniu osi pomiaru w poziomie jak i w pionie.
Charakterystyka kierunkowa jest istotnym parametrem technicznym, ale nie poddaje się ona łatwej interpretacji. Wśród konstruktorów i teoretyków panuje powszechna zgodność, że pożądane są równomierne charakterystyki kierunkowe. Oznacza to, że kierunkowość nie powinna mieć zafałdowań w miarę jak przesuwamy się na skali częstotliwości.
Charakterystyki kierunkowe są zależne od proporcji pomiędzy wymiarami membrany głośnika (a także wielkością ścianki, na której zamontowany jest głośnik) a długością promieniowanej fali. Kiedy długość fali jest duża w porównaniu z wymiarami membrany promieniowanie jest dookólne, kiedy długość fali jest mała w porównaniu z wielkością membrany promieniowanie zawęża się.
W zestawach głośnikowych stosuje się różne typy konstrukcji różniące się sposobem promieniowania, ale nie ma jednolitego poglądu jaki typ kierunkowości jest optymalny. Ocena wad i zalet poszczególnych rodzajów kierunkowości jest też zależna od akustyki pomieszczenia i sposobu instalacji zestawów głośnikowych.
• Konwencjonalne kolumny z głośnikami na przedniej ściance mają węższe charakterystyki w wyższych rejestrach i niemal dookólne w zakresie basu, gdzie długości fal są znacznie większe od wymiarów głośników.
• W głośnikach tubowych kierunkowość kształtuje geometria tuby, generalnie tego typu głośniki mają bardziej zawężone promieniowanie niż głośniki innych typów.
• Kolumny typu otwarta odgroda (w tym także elektrostatyczne) mają charakterystyki ósemkowe, promieniują zarówno do przodu jak i do tyłu, nie promieniują na bok, ale też może występować zawężenie charakterystyki w wyższych rejestrach.
• Istnieją konstrukcje o promieniowaniu dookólnym, bądź to w całym paśmie bądź części pasma.
• Do kształtowania charakterystyk stosowane są dodatkowe głośniki umieszczone na innych ściankach niż ścianka przednia, najczęściej na ściance tylnej.
• Kolejnym rozwiązaniem wykorzystywanym do kontrolowania charakterystyk jest elektroniczne przetwarzanie sygnałów podawanych do poszczególnych głośników kolumny.