Dobre wieści z OLED-owego rynku

W komentarzu z 13 maja pisałem o opóźnieniach w rozwoju ekranów OLED, ale zachęcałem by z powodu owych opoźnień nie popadać w pesymizm, by nie zmniejszać oczekiwań wobec tej technologii. Wkrótce po publikacji mojego poprzedniego tekstu zaczęły nadchodzić liczne doniesienia, które mają pozytywny wydźwięk.

Bardzo ważne jest potwierdzenie wcześniejszych plotek dotyczących nowej linii produkcyjnej Samsunga. W czerwcu poinformowano, że zapadła decyzja o realizacji tej inwestycji, a rozpoczęcie produkcji jest planowane na przełom 2013/2014. Będzie to największa na świecie linia produkcyjna bazująca na krzemie polikrystalicznym (LTPS). O ile teraz największe działające linie LTPS 5,5 generacji pracują na taflach 1300x1500mm, to ta linia ma pracować na taflach 1500x1800mm. Miesięczna wydajność ma się mieścić pomiędzy 20 a 40 tysięcy tafli. Nie wiadomo dokładnie jakie ekrany będą na tej linii produkowane. Niewykluczone, że będą to w dużej mierze ekrany do smartfonów. Oczywiście ciekawiej by było gdyby linia posłużyła do produkcji ekranów w większych formatach, ale tak czy inaczej najważniejszy jest sam wzrost wielkości produkcji OLED-ów i sam fakt zastosowania LTPS na większych taflach niż to było do tej pory. Mamy krok do przodu zarówno w sensie ekonomicznym jak i w sensie technicznym. Zwracam też uwagę na szybki termin uruchomienia tej linii - najwidoczniej poprawiły się możliwości dostawców sprzętu tworzącego park produkcyjny.

Telewizory OLED rozwijają się dużo wolniej niż małe ekrany. Co prawda rok rozpoczął się optymistycznym akcentem w postaci inauguracji 55-calowego telewizora LG (model 55EM9700), ale następne miesiące były mniej pomyślne. Wbrew zapowiedziom Samsung nie dołączył do LG ze swoim telewizorem, a rozpoczęcie sprzedaży LG 55EM9700 poza Koreą się opóźniało. Na szczęście zastój trwał krótko. W czerwcu rozpoczęto w Korei sprzedaż wklęsłego, 55-calowego telewizora LG (model 55EA9800, cena 15 mln wonów, czyli około 13.500 USD). Samsung też wprowadził na rynek koreański 55-calowy wklęsły telewizor (model KN55S9, cena 15 mln wonów, inauguracja 27 czerwca). Już w lipcu rozpoczęto sprzedaż wklęsłych telewizorów Samsunga i LG w USA (obydwa w cenie 15 tysięcy dolarów), co osobiście traktuję jako miłą niespodziankę.

Natomiast termin rozpoczęcia sprzedaży pierwszego płaskiego telewizora OLED Samsunga wciąż pozostaje niewiadomą. Na razie firma mówi ogólnikowo o przyszłym roku, ale trudno to zinterpretować. Może Samsung osiąga gorsze parametry techniczno-ekonomiczne od LG, a może stawia sobie ambitniejsze cele i po prostu nie jest zainteresowany tak małą produkcją jaką uruchomiło LG w przypadku modelu 55EM9700. No ale jak już jesteśmy przy LG 55EM9700 - to jest też trochę informacji na jego temat. W sierpniu na 45 międzynarodowych lotniskach mają być uruchomione ekspozycje tego telewizora. Co prawda po kwietniowej informacji o sprzedaży 200 sztuk nie pojawiły się żadne dalsze dane statystyczne, ale w gruncie rzeczy tak czy tak nie oczekujemy przecież żadnych rewelacji. Wygląda na to, że globalna sprzedaż telewizorów OLED w 2013 roku będzie na poziomie pojedynczych tysięcy. To oczywiście bardzo mało, ale jak już nieraz pisałem, ważne kiedy zostanie wykonany przeskok od eksperymentalnego pilotażu (mamy go teraz) do seryjnej produkcji. Wszystko wskazuje, że nastąpi to w 2014 roku. W każdym bądź razie LG dość często potwierdza, że trwają przygotowania do uruchomienia linii, która w przyszłym roku ma masowo produkować telewizyjne ekrany OLED.

Do tego dochodzą też liczne informacje o pracach badawczych i planach inwestycyjnych. Firma AU Optronics zaprezentowała eksperymetalny 65-calowy telewizor, największy jak do tej pory OLED na świecie. No ale prawdopodobnie firmy koreańskie wkrótce odzyskają pozycje liderów. Na IFA mają być zaprezentowane prototypy telewizorów Samsunga i LG o przekątnych powyżej 70 cali. Nawet pojawiły się plotki, że kilka miesięcy później te telewizory wejdą do sprzedaży. Ciekaw jestem czy będą to modele Full HD czy może już Ultra HD (czyli inaczej 4K). Japan Display (JDI) też informuje o planach produkcji małych ekranów OLED, choć jak na razie brak szczegółów. Od czasu do czasu docierają też kolejne sygnały o trwających przygotowaniach do produkcji OLED-ów w Chinach. Według artykułu zamieszczonego niedawno na Digitimes, do końca 2015 roku w Chinach ma działać ponad 10 OLED-owych linii, choć niektóre z nich będą miały charakter doświadczalny, a tylko część charakter produkcyjny.

No i warto osobno wspomnieć o ekranach na podkładach z tworzywa sztucznego. Ponieważ chodzi o ekrany adresowane na bardzo konkurencyjny i zarazem lukratywny rynek smartfonów, to wydaje mi się, że w krótszej perspektywie ten segment będzie nawet ważniejszy niż telewizory OLED. LG dość konkretnie opisuje swe najbliższe plany. Według wypowiedzi przedstawicieli firmy sama technologia została już opanowana, a produkcja giętkich OLED-ów ma ruszyć przed końcem 2013 roku. Na pierwszej linii produkcyjnej mięsięcznie ma powstawać 12 tysięcy arkuszy 4,5 generacji. Samsung jak na razie jest bardziej tajemniczy. Mimo wszystko można jednak znaleźć informacje sugerujące, że produkcja giętkich ekranów Samsunga też będzie uruchomiona w tym roku. Teoretycznie to tylko plotki i domysły, ale mimo wszystko ich wiarygodność wydaje mi się wysoka.

Według prognoz analityków w bieżącym roku wartość globalnej produkcji OLED-ów przekroczy 10 miliardów dolarów. Wzrost w roku 2014 też jest przesądzony, choćby tylko ze względu na obecnie realizowane inwestycje. Natomiast do 2015 można potencjalnie uruchomić kilka dużych linii produkcyjnych, w tym także większe linie do produkcji OLED-owych telewizorów. Czy w 2015 roku uda się przekroczyć wartość produkcji 20 miliardów dolarów? Nie będę tu niczego wróżył, choć nie ukrywam, że na to liczę. Ale niezależnie od tego czy produkcja ekranów OLED w 2015 będzie miała wartość 17, 19 czy może 21 miliardów dolarów tak czy inaczej będzie to potwierdzenie dynamicznego rozwoju tej branży. Wiosną 2010 roku prognozowano, że w 2013 roku wartość produkcji OLED-ów nieco przekroczy 3 miliardy dolarów. Jak teraz widać będzie to kwota około trzykrotnie większa. (GS)